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**요약:**
6600만년 전 멕시코 유카탄반도에 소행성이 충돌하면서 방출된 미세먼지가 공룡 멸종의 결정적인 원인이었다는 연구 결과가 나왔다.
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기존에는 소행성 충돌로 인한 황 입자, 그을음만 공룡 멸종의 원인으로 꼽혔지만, 이번 연구를 통해 규산염 먼지 입자도 지구의 기후를 바꾸는 원인이 됐다는 사실이 처음으로 밝혀졌다.
연구팀은 멕시코 칙술루브 분화구 퇴적층의 미세입자를 분석했다. 이를 기반으로 고기후 시뮬레이션을 한 결과 6600만 년 전 소행성 충돌 시 황 입자, 그을음은 물론 막대한 양의 규산염 미세먼지가 분출된 것으로 분석됐다.
규산염 미세먼지를 분석한 결과, 0.8~8.0마이크로미터(㎛)의 매우 미세한 크기의 입자가 전체에서 차지하는 비중이 이전에 알려진 것보다 컸다. 이 미세먼지가 최대 15년 간 지구 대기 중에 머물면서 태양복사열을 차단, 지구의 표면 온도가 최대 15도 냉각된 것으로 추정됐다.
이러한 기후 냉각은 공룡과 같은 대형 생물들에게 치명적인 영향을 미쳤다. 공룡은 체온을 스스로 조절할 수 없어 외부 온도에 민감한데, 기온이 급격히 떨어지면서 먹이 사슬이 붕괴되고 공룡들이 생존하기 어려워졌을 것으로 보인다.
연구팀은 "이번 연구는 공룡 멸종의 결정적인 원인을 규명하는 데 중요한 단서를 제공했다"고 밝혔다.
**본문의 구체적인 내용:**
* **공룡 멸종의 원인:** 소행성 충돌로 인한 미세먼지 폭탄
* **미세먼지의 특징:** 0.8~8.0마이크로미터의 매우 미세한 크기, 최대 15년 동안 대기 중에 머물러 태양복사열을 차단
* **공룡 멸종의 영향:** 기온 급격히 떨어지면서 먹이 사슬 붕괴, 공룡 생존 어려워져
**결론:**
이번 연구는 공룡 멸종의 원인을 규명하는 데 중요한 단서를 제공했다. 앞으로도 공룡 멸종에 대한 연구가 계속된다면, 인류의 미래를 위한 교훈을 얻을 수 있을 것으로 기대된다.
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